此前已有研究表明，心血管健康状况不佳会影响大脑的血液循环，增加罹患痴呆症的风险。最近，由#加州大学旧金山分校医疗中心# #UCSF# 领导的一项新研究发现，#心理健康#状况不佳也可能对认知产生负面影响。

这项研究为“抑郁症与痴呆症存在关联”一说提供了有力佐证。尽管大多数研究已经明确，#抑郁症#的确与#老年痴呆症#有关，但UCSF的研究表明，成年早期的抑郁症可能导致十年后以及老年时期的认知能力下降。

研究人员使用创新统计方法，对约15000名，20至89岁的受试者的抑郁症状平均发展轨迹进行了预测。按照年龄，受试者被划分为三个阶段：老年、中年和青年。然后，研究人员对这些轨迹进行了研究，结果发现在大约6000名老年受试者中，成年早期抑郁水平较高的人患认知障碍的几率高出73%，而晚年时期抑郁水平较高的人患认知障碍的几率高出43%。

这一结果是结合受试者在其他生命阶段的抑郁水平以及年龄、性别、种族、受教育程度、体重指数、糖尿病史和吸烟状况等差异评估得出的。起初，研究人员发现中年时期的抑郁症状与认知障碍有关。但在其他生命阶段的抑郁水平评估中，抑郁症状与认知障碍的关联性就不存在了。

抑郁为何会增加痴呆症的风险？该研究的第一作者、UCSF精神病学和行为科学系教授、UCSF威尔神经科学研究所研究员Willa Brenowitz博士分析可能有几种机制，他表示：“其中一种机制是，中枢应激回路过度活跃，增加糖皮质激素（一种应激激素）的分泌，进而导致海马体受损，而海马体是大脑形成、组织和储存新记忆必不可少的部分。”

在预测各个生命阶段的抑郁症状水平时，研究人员结合年轻受试者与约6000名老年受试者的数据，预测出了平均的症状发展轨迹。数据来源与这些受试者参与的“健康、老龄化和体格研究”以及“心血管健康研究”。他们参与研究时的平均年龄为72岁，且都居住在家中。研究人员每年或每半年对他们进行一次随访，随访时长已达11年。

UCSF精神病学、行为科学、流行病学和生物统计学系教授、资深作者Kristine Yaffe博士表示，“全世界有20%的人受抑郁症的困扰，因此，了解抑郁症与认知衰老的关系非常重要。未来，我们还需要进行更多研究，为这些发现提供依据。但与此同时，我们应该积极推进抑郁症的筛查和治疗。”
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