汉字为什么这么特别，和世界上绝大多数文字都不一样？
除了汉字之外，世界上属于表意系统的古典文字都消失了，只有汉字延续至今，成为人类文化史上的一个“谜”。在公元前漫长的时间里有哪些文字？我们追溯历史，经常说到“四大文明古国”。为什么叫四大文明古国？第一是古，第二是他们最早进入了文明社会。这些古国都有古典文字，就是我们刚才说的自己独立创造的文字，这都有确切的证据。所谓确切的证据，就是考古可以证明，从距今5000多年前开始，更准确一点说是距今5500年的时候开始，世界各地开始陆续出现文字。放眼世界，在公元前漫长的时间里有哪些文字？最早的是西亚两河流域的楔形文字，北非尼罗河流域的古埃及圣书文字，东亚黄河流域的汉字。这三种文字都非常古老，都是自源的，是公认的三大古典文字。另外，还有南亚印度河谷的哈拉帕文字，地中海克里特文字和美洲的玛雅文字，这些也都是古典文字。有学者做过一个字形表，大家如果有兴趣的话，现在可以看一下。

#汉译世界学术名著丛书# 《文字起源》

文字的发明是人类社会的一个划时代的伟大进步，文字的出现标志着人类社会迎来了文明的曙光。在世界文明史上，产生于西亚两河流域的楔形文字、北非尼罗河流域的埃及圣书字和中国黄河流域的汉字，是公认的三大代表性的古典文字。

汉字研究历史悠久且成果丰富，至少公元1世纪前后中国文字学就已经产生。国外19世纪以来对古文字研究也取得许多成就，然而中外学者的研究彼此交流却不多。中国学者在汉字和民族古文字研究方面取得的许多新成果，外国学者并不是十分了解；而外国学者的研究成果，尤其是他们在原始文字符号解读的理论和方法上取得的新进展，在我国近几十年来也很少得到介绍，一些代表性的论著尚没能被译介出版。基于此，商务印书馆出版了《文字与文明译丛》，以满足国内外学者开展学术研究和交流合作的需要，这本《文字起源》便是其中极为重要的一本书。

《文字起源》一书可以看成是作者的代表作《文字之前》的简本。经过多年的不断深入研究和课堂教学，本书在理论说明、材料选取的典型性以及文字叙述、篇幅长短方面都较《文字之前》有进一步的提升。

作者认真分析了从伊朗、伊拉克、地中海东部和土耳其等地116个考古遗址出土的8000个陶筹，对陶筹的功用、与楔形文字的关系等事关文字与文明关系研究的问题提出了自己的见解，并明确指出：楔形文字来源于计数的陶筹。

甲骨文是商朝(约公元前17世纪-公元前11世纪)的文化产物，距今约3600多年的历史。甲骨文属于公元前14至公元前11世纪殷商王都内王室及贵族人群的记事刻辞，也是中国最早的成文古文字文献遗产。

刻辞载体主要是牛肩胛骨和龟甲，也包括其他动物的骨骼。其内容为研究中国源远流长的灿烂文明史和早期国家与人文社会传承形态，提供了独特而真实可贵的第一手史料。甲骨文堪与西亚两河流域发现的距今5500年左右的泥版楔形文字、北非尼罗河口发现的距今5000年前的古埃及碑铭体圣书文字及后来衍变出的纸草僧侣草体文字、公元前2000年前后的古印度印章文字、美洲民族公元初期发明的玛雅文字等交相辉映，是世界人类社会发展进程中的五大古典文字。