道教法器——天蓬尺

道教自祖天师张道陵创教始，便注重法术修炼，尤其是正一派，甚重符箓法术，其认为术法乃是“道”之派生物，具有力挽狂澜于即倒、扶大厦之将倾之殊胜妙用，运法得当，则可以祛邪扶正，积功累德，进可以跻阶仙品，游遨圣境，跳出轮回，免受苦恼。而行法则必须辅之以必备法器，道教法器琳琅，今举一天蓬尺略启端倪。
提起天蓬尺，首先要说明“天蓬”一词，考“天蓬”一名，本为星宿神之称。《道法会元》卷一七二说：“北斗九宸，应化分精，而为九神也。九神者，天蓬、天任、天衡、天辅、天英、天内、天柱、天心、天禽也。谓顺支辰，总御阴阳，契合天地，主张造化，乘三明以应四时，随月建以定八节，历九宫也进退。”即是以天蓬为北斗九宸之首辅，主四时八节、阴阳造化之政。天蓬也指道教神将天蓬元帅，其位列道教护法神将“北极四圣”之首，属四御紫薇大帝麾下，而《西游记》中塑造的天蓬元帅（二师兄）则纯熟小说家的杜撰而已，跟宗教扯不上关系，二者决不可混淆。

天蓬尺作为道教重要法器之一，多用于镇坛辟邪，大多数道士设坛起法多会配备天蓬尺，天蓬尺分为桃木制或铁制两种，其构造多为四棱形，六面分别刻有二十八星宿，日月，紫微讳，天蓬讳，以及南斗六辰和北斗七星。其中“日月”和“二十八星宿”代表诸天星辰神将，道教认为，日月星宿所在自会作用于人，主人兴衰祸福，故以神明敬奉之；“紫微讳”则是中极紫微大帝的名讳，作为道教尊神四御大帝之一的北极紫微大帝是是“众星之主，万象宗师”，执掌天经地纬，以率普天星斗，节制鬼神与雷霆；“天蓬讳”代表天蓬元帅的名讳，天蓬元帅是北极紫微大帝所属部将，神职为统理北斗及协理酆都。
《太上北极伏魔神咒杀鬼录》述天蓬形象为：“三头六臂，执钺斧、弓箭、剑、铎、戟、索六物，身长五十丈，黑衣玄冠金甲，领神兵三十六万众。”执持天蓬尺亦即代表天蓬元帅临坛授命，以镇伏魔精，肃清坛场；至于“南斗六辰”和“北斗七星”则源于道教典籍记载的“南斗注生，北斗注死”的古老传承，亦代表诸天星宿神明。

天蓬尺后世流传甚广，其来源自道教上清派支派北帝派。据记载，唐代道士邓紫阳，诵天蓬咒，感北帝授剑法，见重于唐玄宗，开北帝派。邓紫阳传其子邓德成，后有邓延康、黄洞元、瞿童、何元通传其术。北帝派传《北帝经》及北帝豁落七元符，行辟邪禳祸之事。据云：“昔上清紫微宫北极尊都天大元帅天蓬真君降传秘密之法，务拯群生，蠲除疾苦，垂微妙之诀，以付修真之士。”而配合北帝派行法则必备天蓬尺，无尺则法难效，随着后世道教教派彼此融合，互通有无，原专属北帝派的法器天蓬尺遂逐渐演变为道教的通用法器了。

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真武大帝又称玄武大帝、三元都总管、九天游奕使、佐天罡北极右垣大将军、协运真君、治世福神、玉虚师相、玄天上帝、金阙化身荡魔天尊等，尊居元和迁校府。[蜡烛][蜡烛][蜡烛][作揖][作揖][作揖][鲜花][鲜花][鲜花]
真武大帝，形象非常威武，其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五色灵龟，按剑而立，眼如电光，身边侍立着龟蛇二将等。《元始天尊说北方真武妙经》有，真武帝君原来是净乐国太子，生而神灵，察微知运。长大成人后十分勇猛，唯务修行，发誓要除尽天下妖魔，不愿继承王位。后遇紫虚元君，授以无上秘道，连越游东海，又遇天神授以宝剑。入武当(太和山)修炼。居二十四年功成圆满，白日飞升，玉帝下令敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山易名为武当山，意思是“非玄武不足以当(挡)之”。
真武大帝是太上老君第八十二次化身，是北方之神。《楚辞·远游》注云:“玄武，北方神名。”《史记·天官书》曰:“北宫玄武，虚危，危为盖屋。”《重修纬书集成》卷六《河图》:“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”
根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神。五逸《九章怀句》云:“天龟水神。”《后汉书·王梁传》曰:“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修纬书集成》卷六《河图》:“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，深受人们的信奉。