「優勝して」「任せとけ」　
星稜、航空石川主将とメッセージ交換

　　●能登の思い託され、「被災地代表」原動力に

　被災地への思いを原動力に、石川県勢初の春４強入りを果たした。２８日、阿南光（あなんひかり）（徳島）を破り、準決勝進出を決めた星稜。試合前、主将・芦硲（あしさこ）晃太選手のもとには１回戦で敗れた航空石川主将・寳田（ほうだ）一慧（いっけい）選手からメッセージが届いていた。「絶対に優勝してくれ」。思いを託されたナインは「石川は負けない」と奮起し、快勝で新たな歴史を刻んだ。

　芦硲選手のＬＩＮＥ（ライン）に寳田選手からメッセージが届いたのは、航空石川が敗れ、星稜が８強に進んだ２５日夜だった。芦硲選手は宿舎でスマホを確認し、「任せとけ」と返信。さらに、夏の甲子園を見据え「これからは同じ県のライバル。お互いに頑張っていこう」と伝えた。

　航空石川が敗れたことで、「被災地代表」としてナインのやる気はがぜん高まった。山下智将監督は選手へのプレッシャーを心配するが、芦硲選手は試合前、「応援されて重圧になることは全然ない。ありがたいことと感謝しながらプレーしている」と言い切った。

　能登では今も大勢の人が苦しい生活を送っている。野球をしたくてもできない高校生もいる。芦硲選手は、そうした中でも甲子園でプレーできることに感謝し、「しっかり全力でやろう」とチームを鼓舞した。

　２８日、２安打完封で勝利を呼び込んだ戸田慶星（けいた）投手は試合後、「被災地の方に元気を届けられたのであれば、よかった」と笑顔。七尾の祖父母宅が地震で損壊した能美誠也捕手は、守備に加え、２安打２盗塁と攻撃でも気を吐いた。

　準決勝に向け、芦硲選手は「笑顔で楽しく全力でプレーして勝ちきれば見てくれる人も笑顔になってくれる」と意気込みを語った。

石川県勢初の4強決めた星稜、入学以来初先発の2年生右腕・戸田慶星が105球完封「今日は絶対に佐宗さんを投げさせたくなくて」【センバツ】

◇28日　センバツ高校野球大会準々決勝　星稜5―0阿南光（甲子園）
　星稜（石川）は阿南光（徳島）に快勝し、石川県勢初の4強進出を決めた。星稜の戸田慶星（けいた）投手（2年）は入学後初先発で完封した。

　ニュースターが誕生した。戸田が四死球ゼロで9イニングを2安打無失点。テンポ良く投げ込んで、阿南光打線を105球で完封した。
　「今日は絶対に佐宗さんを投げさせたくなくて、僕がいけるところまでいこうという気持ちで投げた。（今までで）一番です」とにっこり笑った。入学以来初先発で見せた快投。2回戦で141球を投げたエース佐宗翼投手（3年）を温存できた。
　チームは昨秋の明治神宮大会で日本一に輝いたが、戸田の秋の登板機会は北信越大会1回戦の2イニングのみ。同学年の道本想投手が佐宗と両輪で活躍し「ベンチで見ている悔しさと、チームが日本一になったうれしさもあった」と振り返る。
　球の強さを持ち味とする一方、不安定な制球が課題だった。冬場は下半身を中心にウエートトレーニングに励み、4キロほど増量。「走るメニューなら1人だけ1本多くしたり、あいつは負けず嫌い」と仲間も認めるほどストイックに追い込んだ。ひと冬を越えて制球が安定し、直球の最速は5キロアップの143キロを計測した。
　ベンチで好投を見守った佐宗は「この冬、チームで一番成長した選手。安心して見ていられたし、自分がしたかったくらいいい投球だった」と褒めちぎった。
　戸田が憧れるのは、OBの奥川恭伸（現ヤクルト）。小学6年だった2019年夏の甲子園大会で星稜を準優勝に導いたエースの姿が星稜中に進むきっかけになった。いつか対面できた時には「ピッチングを教えてくださいと伝えたいです」と照れくさそうに語る。
　偉大な先輩でも成し遂げられなかった春4強。「絶対日本一を取れるように頑張りたい」。能登半島地震が発生した今年。石川県勢の悲願である甲子園初制覇へ、一歩ずつ進んでいく。

正源司陽子「この君はハニーデューは明るく優しい春の風や新生活への勇気が出ない方へ背中を押して前に一緒に踏み出そうとするような曲調で、歌詞では好きなものに他の人の意見なんかいらない。その良さは自分だけが知っていて夢中になれることの素晴らしさなどを教えてくれます。今回も素敵な曲、素敵な詩をいただき本当に嬉しくてたまりません」