新年伊始，中国足球迎来开年大战——2016年亚足联U23锦标赛暨2016年里约奥运会亚洲区预选赛，本次比赛的重要性不言而喻，因为这将决定到中国队能否参加今年在里约热内卢举办的奥运会，摆在小伙子们面前的只有一条路，那就是获得本次比赛的前三名，否则，本次比赛就将成为这支球队的最后演出。

中国国奥队在U23亚洲杯预选赛上轻松晋级，但是仍然成为第四当球队参与到本次比赛的抽签当中，最终落入A组，同组的还有东道主卡塔尔队（第一档球队），实力不容小觑的叙利亚队（第二档球队）以及西亚传统劲旅伊朗队（第三档球队）。

本届国奥队被外界冠以史上最弱的称号，当球队还叫国青时，就在U19亚青赛里三战全败，创下历史最差记录；之后的U22亚青赛，他们同样三战三败；同年的亚运会，他们又输给泰国无缘八强。但是随着球队逐渐趋于稳定，队中球员在各自俱乐部逐渐崭露头角打上比赛，海外球员也迅速成长，这支球队的实力还是稳中有升，在以93年龄段球员为基础的情况下，补充了几名有实力的更为年轻的小将，如97年的张玉宁就属于跳级生，但是他却在之前的热身赛中展示出了自己不俗的背身拿球及空中优势，是这次国奥队中不可缺少的一名锋线利剑。同时，大连籍球员金洋洋值得关注。