「每日天文图·Barred Spiral Galaxy NGC 6217」今日2月22日,农历壬寅年正月廿二.许多螺旋星系的中心都有条形.即使是我们自己的银河系也被认为有一个适度的中心棒.突出的条状螺旋星系NGC 6217,如图所示,在2009年由哈勃太空望远镜高级相机拍摄的这张照片中拍到了壮观的细节.可以看到黑暗的丝状尘埃带,年轻的亮蓝色星团,发光的氢气的红色发射星云,穿过中心的一条长条恒星,以及一个明亮的活动核,它可能容纳了一个超大质量的黑洞.光从NGC 6217到达我们需要大约6,000万年的时间,NGC 6217的跨度约为3万光年,可以在小熊星座(Ursa Minor)的方向找到.

韦伯太空望远镜观测到第一道星光并成功自拍
NASA今天宣布，韦伯太空望远镜已捕捉到首张照片，显示一颗位于大熊座的恒星，并且还成功自拍。 黑色宇宙背景上显现18个模糊的白点，都在展示同一物体，即大熊座（Ursa Major）中一颗明亮、孤立的恒星HD 8440 这18个白点被太空望远镜主要镜面的18个独立镜面捕捉到，这个图像现在是校准和聚焦这些六角形独立镜面的基础。

韦伯望远镜（James Webb Space Telescope）收到了来自遥远太空的第一缕星光。工程师开始了为期三个月的校准工作，精确调整18个小镜面朝向的角度，让它们整体成为一个连续、完整的大镜面，以拍摄出高精确度的照片。

美国宇航局（NASA）2月3日宣布了这项里程碑式的进展。这缕星光来自位于大熊座（Ursa Major）的恒星HD 84406，距离地球260光年。

韦伯太空望远镜自从去年底12月25日发射升空后，今年1月24日已经抵达既定轨道（L2拉格朗日点），距离地球大约160万公里。这部望远镜造价超过百亿美元，感光敏感度是上一代哈勃（ Hubble）望远镜的一百多倍，以至于能够观测到距今一百多亿年前宇宙的景象。

NASA介绍说，第一缕星光穿过了整部望远镜，抵达它的近红外相机（NIRCam）。但是，最初的这些照片是模糊的，无法聚焦。望远镜项目组的工程师们根据这些照片，开始调整18个小镜面的朝向。

韦伯望远镜的主镜直径达6.5米，是由铍制成的18个小镜面拼凑而成。所有的镜面都镀上了一层很薄的黄金。整个镜面看起来是金色，所以被称为“黄金之眼”。每个小镜面是六角形，有一张咖啡桌那么大。

在此之前，项目组在等待近红外相机冷却到零下153摄氏度的低温。然后，工程师选择了恒星HD 84406作为第一个拍摄目标。第一张照片看起来就像是18个模糊的光点。

专家估计大约到4月底能完成镜面的校准工作，届时韦伯望远镜的大镜面能正确聚焦拍摄出一颗恒星清晰的照片。公众大约在六七月份可以看到第一张来自韦伯望远镜的照片。

韦伯望远镜从上个世纪90年代开始策划、筹备，至今花了二十多年的时间终于成功启用，是人类航天历史上继哈勃望远镜之后又一个了不起的项目。

回顾哈勃望远镜的历史，也经历了类似的过程。NASA从上个世纪60年代开始策划哈勃望远镜，终于在1990年4月发射成功。同年5月，公众看到了第一张来自哈勃望远镜的照片，虽然比地面望远镜的清晰度高出50%，但仍然是模糊的。

1991年3月，哈勃望远镜发回了木星的彩色照片；1995年，哈勃拍摄了著名了“鹰星云气柱”（Eagle Nebula Gas Pillars）照片，清晰度达到了相当高的水平。

现在，工程师在校准韦伯望远镜，所经历的过程和1990年NASA收到哈勃的最初照片一样。相信人类很快就能看到来自这部新一代高性能望远镜的照片，感悟更多来自更遥远宇宙的奥秘。